《地球物理研究快报》日前发表了题为《沙漠下隐藏的碳汇》的文章指出，地球的沙漠含水层中可能存在一个潜在的巨大碳汇，大约相当于陆地上所有植物含碳量的1.25倍。

　　中科院新疆生态与地理研究所研究人员和美国林洞研究中心的研究人员采集了塔里木盆地沙漠地区的水样，包括上游冰川融化的水样、沙漠下方的水样以及农业灌溉的水样，测量每个水样中的碳量并推断碳龄。

　　研究人员认为，沙漠作物会吸收大气中的二氧化碳，其中一些碳被释放到土壤中，进入植物的根系。同时，微生物通过分解泥土中的糖类，也会提高土壤中的二氧化碳含量。农民过度灌溉土地，也会导致盐与水中溶解的二氧化碳一起渗透到地下，形成巨大的碳汇。据估计，每年消失在塔里木沙漠的碳量几乎相当于农业储存碳量的12倍。

　　科研人员指出，了解碳汇的位置，可以改进预测未来气候变化的模型，提高碳预算的计算精度，明确在不引起地球气温重大变化条件下人类可燃烧的化石燃料总量。